Après près de six mois de guerre, Washington semble prêt à faire passer son combat contre l’Iran dans une nouvelle arène qui pourrait faire plus mal que les bombes. Les dommages militaires peuvent être réparés ou atténués avec le temps. Une guerre prolongée épuise quelque chose dont aucun État ne peut se passer. Ce quelque chose, c’est l’argent. La stratégie américaine s’oriente donc vers la coupure des fonds qui font fonctionner à la fois le gouvernement iranien et sa machine de guerre, ainsi que vers le blocage des voies par lesquelles l’argent entre et le commerce sort.
C’est pourquoi les récentes déclarations du secrétaire au Trésor américain Scott Bessent revêtent une telle importance. Il qualifie les mesures contre l’Iran de « sans précédent » dans l’histoire de l’isolement économique d’un pays. Washington s’appuie sur des fondements existants. Il exerce déjà une pression maritime large et des sanctions ciblant le pétrole, les navires, le financement et les réseaux d’approvisionnement en armes. Depuis le retour au pouvoir de l’administration du président Donald Trump, les mesures américaines ont visé plus de 1 000 personnes, navires et aéronefs liés à l’Iran.
L’ajout de nouveaux noms aux listes noires du Trésor reste l’une des pistes envisagées. La question plus pressante est de savoir si Washington peut relier ces mesures entre elles afin que la pression financière devienne un lacet qui suit le commerce iranien sur mer, dans les airs, à travers les banques et éventuellement aussi aux frontières terrestres.
Cette pression est déjà visible dans le secteur pétrolier. En mai, les exportations de brut iranien sont tombées à environ 260 000 barils par jour, selon les données de Kepler citées par Reuters. À comparer avec une moyenne d’environ 1,67 million de barils par jour en 2025, soit une baisse de plus de 1,4 million de barils quotidiens. Ce volume pétrolier perdu a des conséquences majeures. Ce même déclin brutal réduit aussi profondément les flux de devises, au moment précis où l’Iran a besoin d’argent pour financer la guerre, réparer ce qui a été détruit et maintenir son économie en activité.
Le président Donald Trump a évalué la perte à un niveau encore plus élevé. Il affirme qu’elle pourrait atteindre 500 millions de dollars par jour en raison du blocus, bien qu’il ait également cité des chiffres de 200 ou 300 millions. Cela montre clairement à quel point Washington parie sur la capacité de la pression économique à accomplir ce que le seul bombardement ne peut pas faire.
Les chiffres des exportations ne racontent qu’une partie de l’histoire. Les sanctions réduisent également l’argent que l’Iran tire du commerce qu’il parvient encore à effectuer. Les coûts d’expédition, d’assurance et d’intermédiation augmentent. Les acheteurs prêts à prendre le risque exigent des rabais plus importants. L’encaissement des paiements devient plus difficile.
C’est particulièrement vrai en mer, où les sanctions ont touché des dizaines de navires liés à ce que l’on appelle la flotte fantôme. Il s’agit d’un réseau de pétroliers et d’intermédiaires utilisés pour masquer les itinéraires d’expédition et échapper aux restrictions. Les sanctions ciblent également les entreprises de transport, d’assurance et de services qui aident ce réseau à fonctionner.
L’étau ne se resserre pas seulement en mer. Le transport aérien est une autre voie que les sanctions peuvent rendre plus coûteuse et plus difficile à utiliser. Le Trésor a averti les entreprises et les gouvernements étrangers de ne pas fournir de services aux compagnies aériennes iraniennes sanctionnées. Les restrictions couvrent tout, des pièces détachées et de la maintenance au carburant, aux fournitures, aux redevances d’atterrissage et aux services bancaires.
À mesure que les voies maritimes et aériennes se ferment, les voies terrestres deviennent plus importantes pour l’Iran. C’est là que Washington rencontre son défi le plus difficile. L’Iran possède de longues frontières et de nombreux points de passage avec les pays voisins. Leur surveillance totale nécessite une coopération politique et sécuritaire de la part de nombreuses nations, ce qui est difficile à garantir pleinement. Les voies terrestres restent donc plus lentes à sceller et moins étanches que la pression maritime. Cela donne à Téhéran une marge de manœuvre, même si cet espace devient plus coûteux avec le temps.
Lorsque les voies commerciales et financières se rétrécissent simultanément, la pression passe rapidement des ports, des aéroports et des banques au cœur même de l’économie iranienne. Les dernières estimations du FMI, issues de sa mise à jour de juillet 2026, indiquent que l’économie iranienne se contracte d’environ 5,4 % cette année. L’inflation moyenne devrait atteindre 68,9 %. Les chiffres iraniens situent l’inflation annuelle à environ 66 % en juillet, avec une flambée des prix alimentaires de 128 %. Ces chiffres augmentent directement le coût de la vie et des affaires, au moment même où le gouvernement éprouve plus de difficultés à obtenir l’argent dont il a besoin pour la guerre, les réparations et l’activité économique de base.
L’Iran est loin d’être complètement pris au piège ou au bord de l’effondrement. Pendant des décennies, il a accumulé une vaste expérience dans la gestion des sanctions. Il a créé des sociétés écran, des intermédiaires, des systèmes de paiement alternatifs et de multiples moyens de masquer les mouvements des navires et des marchandises. La capacité de l’Iran à trouver des parades ne constitue qu’un élément du tableau. Le calcul change lorsque ces parades elles-mêmes deviennent épuisantes. Plus le déplacement du pétrole devient risqué, plus l’encaissement des paiements devient difficile. Plus le commerce iranien est contraint d’emprunter des itinéraires plus longs et plus coûteux, plus Téhéran paie simplement pour maintenir un niveau réduit d’activité économique.
Le succès de Washington dépend, en fin de compte, de quelque chose d’autre que le nombre de sanctions qu’il impose. Il dépend de sa capacité à les relier entre elles afin que l’échappatoire aux sanctions fasse partie intégrante de la punition elle-même. Si cela se produit, les dommages seront plus profonds qu’une baisse brutale des exportations d’un mois ou qu’une estimation de centaines de millions perdus chaque jour. Cela deviendra un coût permanent grevant une économie déjà en contraction et confrontée à une inflation proche de 70 %.
La dernière arme de Trump fonctionnera-t-elle donc ? Elle épuisera presque certainement lourdement l’Iran. Mais sa capacité à presser l’Iran suffisamment pour modifier ses choix politiques ou son aptitude à poursuivre le combat dépend de deux éléments. Ce sont la durée de la pression et l’habileté avec laquelle Washington peut fermer les voies d’échappement. Téhéran continuera probablement de chercher de nouvelles voies, comme il le fait depuis des années. Mais chaque nouvelle voie coûtera plus cher que la précédente. Chaque dollar perdu dans les frais d’expédition, les intermédiaires et les rabais est un dollar qui n’atteint jamais l’économie iranienne ni sa machine de guerre.
Telle est la force de cette nouvelle arme. Le succès ne passe pas par le blocage de chaque voie individuelle. Il suffit de rendre le maintien de ces voies ouvertes plus coûteux que ce que l’Iran peut supporter à long terme.
Cet article a été publié initialement dans AgoraVox le 23 septembre 2026.
